司马池，自称是晋朝安平王司马孚的后代。司马孚的后代司马阳是东征大将军，死后葬在安邑澜洄曲（今山西夏县涑水）。从此，司马池世代成为夏县人。司马池的高祖至祖父五代因唐末五代内乱没有做官。祖父司马政做官，死后赠太子太保。父亲司马炫做官死后赠太子太傅。司马池幼年丧父，当时家庭相当富有，财产达数十万贯。可司马池专心读书，把家产全部让给伯父、叔父们。
　　《宋史》载：司马池第一次进京城考进士时，临考前家人捎信告之母亲病故。同窗好友先接到信，怕影响司马池考试，把信藏了起来。司马池预感到家中有不测，夜晚不能入睡。好友不得已才把信给他。司马池得信后豪淘大哭赶回家中。
　　北宋真宗景德二年（1005）司马池再次应试，一举考中进士。先授永宁县（今洛宁县）主簿。他初为官十分廉洁，上下班只骑驴。他对傲慢的县令不卑不亢，支持工作。离开永宁时也因县令说他坏话，由主簿降为县尉调到建德，后又调到郫县（今四川郫县）。在郫县社会上曾造谣说守边部队叛乱，富人携家人、金银出走，吓得县令闾丘（双字姓）梦松推说有事到府衙，主簿称病不办公。司马池临危受命代管全县政务。他一边做好防范工作，一边安定民心，元宵节同百姓一起放灯三天。此事后来得到上级表扬，天禧三年（1019）三月调到郑州任防御判官。此时光山知县缺位，改任光山知县。当年10月生下三子司马光。
　　司马池在光山任职的第二年，皇宫大兴土木，诏令光州（今潢川）所属各县三天内完成上缴毛竹任务。当时光州各县均不产毛竹，三天内是完不成任务的。知识渊博的司马池知道就近只有黄州（今湖北黄冈）产毛竹。他请求上级放宽日限，并命下属连夜赴黄州购买毛竹，雇当地车辆连夜送往开封。结果光州各县只有光山最先完成任务。此事在当时朝中影响很大。
　　光山任满后，光州知州盛度推荐司马池，司马池被调到朝廷任秘书省著作郎，监督安丰酒税。后来又调到小溪（今安徽）任知县。天圣三年（1025）年，刘烨任河南（今洛阳）知府，他请求皇上调司马池任司录参军。一年后提拔为留守司（治所在洛阳）通判。因他在光山任上赢得的美誉，朝廷又任命他为开封府推官。虽然遭到皇甫继的反对，宋仁宗对司马池在光山的政绩赏识，很快又升任凤翔知府。
　　后来宋仁宗又提拔他任知谏院。司马池多次上书恳辞。仁宗不解地对宰相说：“别人都喜欢升官，只有司马池谦让，真是难能可贵。”于是硬给司马池加上直史馆长官头衔兼凤翔知府。
　　后来，司马池升任尚书兵部员外郎，兼侍御史杂事职务，直接在宋仁宗身边工作。他针对陕西指挥官刘平刚愎自用缺乏谋略，上书要求调换。仁宗未采纳，结果刘平兵败被俘。司马池后任户部度支、盐铁副使时，成绩突出，中书省提名提升。宋仁宗看后说：“这是那个坚持恳辞知谏院的人吧。”随后司马池提为天章阁待制，河中知府。后又调同州知府、杭州知府。
　　在杭州任职时，受到转运使江钧、张从革的嫉妒，他们联名上奏弹劾司马池。理由是处事不当。司马池被降职调玃州任知府。后来江钧、张从革的亲戚犯法受查处，有人劝司马池何不上书弹劾江钧、张从革，以报前仇。司马池说：“我不做这种事。”由此，司马池的德誉猛增。宋仁宗调他到晋州任知府。62岁死在任上。死后被追封温国公，赠太师。纵观司马池的一生，他的仕宦道路还是顺畅的，偶有小曲折。
　　在我国历代官场上，一个人能直线升官，受三个因素制约，即个人才识、伯乐相马、岗位机遇。司马池从小专心读书，具备个人才识。他遇上宋仁宗爱才、赏识他的才华。由于有才识才在光山人民的努力下很好地完成任务。光山人民为他升官创造了一个好机遇，才使司马池连连升官。《宋史·司马池传》专门就光山任上这件事作了记载，说明司马池升官是与光山分不开的。

　　严以教子
　　司马光6岁时，一次，姐姐拿了一个核桃，想去掉它的皮，用石头敲，去不掉，就把它扔了。这时一个婢女看见了，拾了起来，她用滚烫的开水将核桃一烫，再用小刀轻轻一刮，皮就掉了，然后交给了司马光。司马光高高兴兴地拿起这个去了皮的核桃跑了出去。姐姐看见后，好奇地问他核桃皮是怎么去掉的，司马光撒谎说：“是我自己去掉的。”
　　正巧，父亲司马池从外边回来，一打听情况，知道司马光撒了慌，就把他叫来，严厉地训斥：“小孩怎么能撒谎骗人呢？”司马光听到父亲威严的声音，知道自己错了，就低声地说：“孩儿以后再也不撒谎了。”
　　司马池听到儿子的回答，转怒为喜，他疼爱地摸着司马光的头，意味深长地说：“做人最要紧的是诚实，一个人如果不诚实，人家就不相信你，失信于人，就不会有威信，也就什么事都干不成了。”
　　很多年过去了，司马光年老的时候，有一次，他叫人把家里一匹有病的马拉出去卖掉，他嘱咐家人：“这马有肺病，一到夏天就干不了什么活。要是有人买它，你可得老老实实地告诉人家。”可见，司马光牢牢地记住了父亲的教导，确实做到了诚实守信。