有客弱冠未仕，缔交戚里，驰骛王室，遨游许史。归而称曰：狭邪才女，铜街丽人，亭亭似月，嬿婉如春，凝情待价，思尚衣巾。芳逾散麝，色茂开莲。陆离羽佩，杂错花钿。响罗衣而不进，隐明镫而未前。中步檐而一息，顺长廊而回归。池翻荷而纳影，风动竹而吹衣。薄暮延伫，宵分乃至。出暗入光，含羞隐媚。垂罗曳锦，鸣瑶动翠。来脱薄妆，去留馀腻。沾粉委露，理鬓清渠。落花入领，微风动裾。
一位没有功名的青年客人，在有权势的外戚家游玩。归来后称赞到：小街曲巷有一位才华出众的少女，是都城繁华街道上赫赫有名的美人。面目清朗似皎皎明月，娇美的样子如明媚春光使人感到温馨。专心等待善价卖身，一心想要匹配儒雅的少年。身上沁人的芳香比那散发的麝香还要令人心醉，容貌娇美如盛开的荷花。以翠鸟华贵羽毛为饰的佩带参差错综，镶嵌各种颜色的金花令人眼花撩乱。罗绮微响却不进入屋内，隐身在点点烛光后在不向前走。走廊中暂停玉步，倚槛小憩，顺着长廊轻盈返回。池中的荷叶翻飞而起，把丽人的身影纳入水中。清风摇动翠竹摇曳美人衣。黄昏久久伫立，夜半时分终于在丽人焦急渴望中来到。屋外昏暗室内烛光灼灼，藏起美人妩媚的容貌。罗裙下垂，穿着色彩鲜艳华丽衣裳；轻移莲步，精美首饰撞击发出悦耳声响。脱下身上轻薄的衣着，去除脸上剩余的油垢。脂粉被晶莹的晨露沾湿，她对着清澈的渠水略微整理一下云鬓。轻柔的落花飘入她的衣领；清风徐来，拂动了她的单衣。

弱冠（guàn）：弱是年弱的意思，依古礼男子二十岁行加冠礼，所以也用“弱冠”代指二十岁左右。未仕：没有做官。
缔交：缔约结交。戚里：本是汉代长安城中外戚居住的地方，这里指一般京城中外戚居住的地方。
驰鹜（wù）：指奔走趋赴。王室：指帝王之家。
许史：指外戚之家。许，汉宣帝的许皇后，汉元帝的母亲。许皇后死后，其父及两位叔父皆封为侯。史，卫太子史良娣，汉宣帝祖母，宣帝即位，封史良娣兄史恭之三子为侯。
狭邪：小街曲巷。古乐府有《长安有狭邪行》，故专指都市中人烟稠密的狭窄街巷。邪，通“斜”，街巷。
铜街：即铜驼街，在洛阳城中洛阳宫南金马门处，也是都城繁华之处。
亭亭：面目清朗的样子。
嬿（yàn）婉：和顺美好的样子。
凝情：专心。
尚：匹配。衣巾：衣是常服，巾是男子裹束头发的幅巾，这里指未入仕的儒雅少年。据史载汉末一些王公以幅巾代替王服来表现儒雅。
逾：超过。散麝（shè）：散发的麝香。
茂：比……更茂盛。开莲：盛开的莲花。
陆离：众多纷杂的样子。羽佩：用翡翠鸟羽毛装饰的佩饰。
花钿（diàn）：花朵状的首饰。
明镫（dēng）：指丽人打的灯。镫：“灯”本字。连上句是说：只听见罗衣响动，看见灯光隐约，但丽人却迟迟不前来。
中：中途。步檐：长廊。一息：歇息一次。
池翻荷而纳影：池中的荷叶翻飞而起，把丽人的身影纳入水中。
薄暮：黄昏。薄，通“迫”，近。延伫：久久伫立。
宵分：夜半。
暗：指室外。光：指有灯光的室内。
隐：收藏。媚：指妩媚的容貌。
垂罗曳（yè）锦：指衣裙下垂而拖在地上。罗、锦，皆指有花纹的丝织衣物。曳，拖。
瑶：美玉。指玉佩。翠：即上文之羽佩。
薄妆：轻薄的装束。妆，通“装”。
馀腻：剩余的油垢。
沾粉委露：滴落的露水沾湿脸上的妆粉。沾，沾染。委，委积。
理鬓清渠：面对着清澈的水渠整理鬓发。
裾（jū）：指单衣。

　　《丽人赋》创作于公元460年（南朝宋孝武帝大明四年），当时二十岁左右的沈约在京城四方交游中结识了一位丽人，两人曾相互爱恋，晚上私下偷偷相会，这篇赋即是沈约为此丽人而作。

　　自宋玉的《高唐赋》、曹植的《洛神赋》之后，从两晋到南北朝，出现了大量以美人为吟诵对象的作品，其中南朝沈约的《丽人赋》可谓其中佼佼者。《丽人赋》之所以不能与《高唐赋》、《洛神赋》比肩，是它塑造的丽人远没有巫山神女及洛川神女的影响大。但丽人也是很光彩的。《丽人赋》之丽人乃南北朝艺妓的典型形象。中国的妓乐，两汉三国时期就很风行，但却是在宫廷贵族之间，到了魏晋南北朝时期便伸展到了官僚富豪。南北朝时期，是中国妓乐之风的一个高峰。从《丽人赋》等咏妓诗可以看出南北朝时期的乐妓已具乐妓之典形风格。
　　先介绍丽人所在之处，含蓄地指出了丽人的身份。从“狭邪才女”到“杂错花钿”，先写其容貌特点，后写其华美的服饰。“狭邪才女，铜街丽人”两句含有典故，前句出自古乐府《长安有狭斜行》，后世用“狭斜”街道指代娼妓居住之所；后句中的“铜街”指的是“铜驼街”，陆机《洛阳记》中有言：“洛阳有铜驼街，汉铸铜驼二枚，在宫南四会道相对。”后世用来指代城市内的繁华街道。用这两个典故，则隐晦地指出丽人本是娼妓的身份。
　　其后，沈约分别从静态与动态两个角度展开描写。“亭亭似月，嬿婉如春”，丽人姿容如皎洁的明月，神态仿如充满生机的春光，一静一动，既充满诗情画意，又把丽人的不同形象描绘得栩栩如生。丽人的容貌、神态已宛在眼前，作者又更进一步，通过香味、服装、首饰等现实中的细节，写丽人之美。
　　再从“响罗衣而不进”到“风动竹而吹衣”写丽人的到来。由静态转入动态，由对人物外貌的正面描写转入对情景的描绘，以期在有画面、有情节的场景中显现人物特点。走路时罗衣摩擦的簌簌声隐约传来，忽明忽暗的灯光将人影投射到地上，但是却并未看到人物登场。“响罗衣而不进，隐明灯而未前”两句，并未直接点出具体人物，却包含两位主角：一个是着罗衣隐明灯的丽人，一个是焦急等待中的男子。
　　丽人终于出场，她“中步檐而一息，顺长廊而回归”，在细微的动作描写中，丽人的踌躇、顾虑、矜持体现出来，而男子盼而不得的失落心情也隐约可察。
　　“池翻荷而纳影，风动竹而吹衣”，在满池荷花的映衬下，丽人窈窕的身影渐去渐远，轻风吹过竹林， 丽人轻薄的罗衣飘逸飞扬。荷花、竹林两个简单意象，共同构建出清新雅致的意境，并衬托出了丽人的动人姿态。
　　从“薄暮延伫”到最后，写了丽人夜半而来、天明而去的情景。丽人“薄暮延伫，宵分乃至”，出入时脸上含羞，面有媚态，锦衣飘飘，头饰摇摇。文中正面描写丽人的妩媚动人，又像是在以一直未出场的男子的视角欣赏佳人。
　　“来脱薄妆，去留余腻”一句，隐含一夜欢爱的信息，写出男子的留恋和回味。丽人离去时，“沾妆委露，理鬓清渠。落花人领，微风动裾”，这一幕情景美好而和谐，令人也不由得心生柔情蜜意。全文在意味悠长的情景中结束，引人遐思。
　　沈约运用多种艺术手法，对丽人进行了多方面的细致描绘，并且摆脱了楚辞以来文人惯用“香草美人”寄托身世的传统，认为“美”本身就是一种价值。另外，文章文辞艳丽，对偶精工，显现出南朝骈赋富、轻、艳的特点。