吾自发寒雨，全行日少，加秋潦浩汗，山溪猥至，渡泝无边，险径游历，栈石星饭，结荷水宿，旅客贫辛，波路壮阔，始以今日食时，仅及大雷。涂登千里，日逾十晨，严霜惨节，悲风断肌，去亲为客，如何如何！

向因涉顿，凭观川陆；遨神清渚，流睇方曛；东顾五州之隔，西眺九派之分；窥地门之绝景，望天际之孤云。长图大念，隐心者久矣。

南则积山万状，负气争高，含霞饮景，参差代雄，淩跨长陇，前后相属，带天有匝，横地无穷；东则砥原远隰，亡端靡际，寒蓬夕卷，古树云平，旋风四起，思鸟群归，静听无闻，极视不见。北则陂池潜演，湖脉通连，苎蒿攸积，菰芦所繁，栖波之鸟，水化之虫，智吞愚，强捕小，号噪惊聒，纷乎其中；西则回江永指，长波天合，滔滔何穷，漫漫安竭？创古迄今，舳舻相接。思尽波涛，悲满潭壑。烟归八表，终为野尘。而是注集，长写不测，修灵浩荡，知其何故哉？

西南望庐山，又特惊异。基压江潮，峰与辰汉相接。上常积云霞，雕锦缛。若华夕曜，岩泽气通，传明散彩，赫似绛天。左右青霭，表里紫霄。从岭而上，气尽金光，半山以下，纯为黛色。信可以神居帝郊，镇控湘汉者也。

若潀洞所积，溪壑所射，鼓怒之所豗击，涌澓之所宕涤，则上穷荻浦，下至狶洲；南薄燕
自从我冒寒雨出发以来，整个行程中很少见到太阳，加之秋日雨大水涨，山间溪水一下子流入长江，在无边广阔的水面上渡过或逆流，在险绝的路上游历。夜间在山路上进餐，连起荷叶屏障在水边过夜。旅途行客贫苦艰辛，水路壮阔漫长，直到今日晚饭时，才到达大雷岸。跋涉千里路程，日子超过十天，寒霜刺骨，悲凉的秋风割人肌肤。离开亲人成为行客，心情是何等的凄怆。

大雷：地名。在今安徽省望江县。晋置大雷戍，刘裕讨卢循，自雷池进军大雷，即此。其源叫大雷水，自今湖北黄梅县界东流，经安徽宿松县至望江县东南，积而成雷池。
潦（lǎo）：路上的雨水，积水。
猥：众，多。
流睇（dì）：随意浏览。
曛（xūn）：黄昏。
五州：地名，因长江中有五洲相接，故称。
九派：此处指作者赴任目的地江州。
隰（xí）：低湿之地。
靡：无。
陂（bēi）：池塘。
潜演：水流暗通。
苎（zhù）蒿：两种草本植物。
菰（gū）：一种水生草。
聒（guō）：吵闹。
八表：八方之外，指极远的地方。
野尘：天地间的游气、尘埃。《庄子·逍遥游》：“野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。”
修灵：河神，此代指河流。
若华：若木之花。神话说若木长在日落处，青叶红花。此代指霞光。
曜（yào）：照耀。
潀（cóng）：小水流人大水。
洞：迅急的水流。
鼓怒：湖水振荡奔腾。
豗（huī）：水流相击。
澓（fú）：同“袱”，回旋的水流。
荻（dí）浦：长满荻草的水边。
狶（xī）洲：野猪出没的荒洲。
雷淀：指雷池。溅：湖泊。
埤（pí）：补。
华鼎振涾（tà）：形容彭蠡湖（今鄱阳湖）如华丽的鼎中之水在振荡沸溢一样。涾：水沸溢。
朱：干，指草茎。
靡：披靡，倒伏。
散涣长惊：湖水四处流散，如受惊奔逃一般。
穹（qióng）溘（kè）：大浪。
坻（chí）：水中的小块陆地。一解作岸。
碪（zhēn）石：捣衣石。
碕（qí）岸：曲岸。
大火：星宿名，即心宿。
胁息：敛缩气息。
慓（piāo）：急。
“则有”四句：十六种水生动物，有的实有其物，有的来源神话。俦（chóu）：类。
戒：登程，出发。
下弦：旧历每月二十三日前后。这时只能看见月球东边的半圆，这种月相称下弦。弦以月相如弓而得名。
内外：犹言“前后”、“左右”。
草蹙（cù）：犹言仓猝。

作者首先叙述了离家远游，备尝旅途艰辛的情形，文章中似乎看不出鲍照对到江西上任的旅程感到丝毫的愉悦，“寒雨”、“严霜”、“悲风”使整个气氛感染了一丝清冷。旅途的艰辛，更增加了他对亲人的思念。
接下来作者以凝练的文字总写大雷岸地形。作者虽出身低微，处处受到压制，但却有宏图之志。可以说刘义庆对他的欣赏使他得到了一次施展壮志的机会。赴任途中，望眼川陆，一腔久藏于心的壮志豪情不免喷涌而出。作者从南、东、北、西四个方向分别描写了途中所见的高山、平原、湖泽、江河。他用拟人化手法写出了崇山峻岭怒起竞胜、雄壮飞动的气势；用白描手法对比写出了暮色来临时秋野的静谧、肃杀与湖泽的喧嚣、繁茂，“静听无闻，极视不见”突出的是原野的宁静，“号噪惊聒，纷乎其中”突出的是湖泽的嘈杂，“寒蓬夕卷，古树云平”突出了秋野的萧条空疏，“苎蒿攸积，菰芦所繁”突出的是湖泽的繁盛茂密。面对奔腾向西的大江，络绎不绝的舟船，作者不禁有了感叹。“思尽波涛，悲满潭壑”写出了他处处受制于人的处境，“烟归八表，终为野尘”写出了对士族门阀制度的不满、蔑视、反抗。
在对景物作了全方位的关照之下，作者又把视线聚焦于庐山。他写出庐山在烟云夕照的变幻中气象万千、雄伟壮丽，接着写洞壑驰骋，大江恣肆，排山倒海，瞬息万变之势，这种惊心动魄的壮观景象，不由感到“愁魄胁息，心惊慓矣”。
在淋漓尽致地描写了惊涛骇浪之后，作者突然把笔锋一转，悠然地描写起水中的草木虫鱼，这些奇禽异兽出没于沙丘草洲之间，栉风沐雨，悠然自得，为整幅汹涌澎湃的水景图增添了一番优雅闲逸的情趣。最后，作者通过“夕景”、“晓雾”、“孤鹤”、“游鸿”、“樵苏”、“舟子”等意象，渲染了一幅萧疏的画面，并托眼前的孤鹤游鸿给妹妹寄出无限情思，表达了对妹妹的关爱。
这是一篇色彩瑰丽、写景如绘的骈文家书。作者运用生动的笔触、夸张的语言，描写他登大雷岸远眺四方时所见的景物，高山大川，风云鱼鸟，都被他绘声绘色地表现出来，成为一幅风格雄伟奇崛，而又秀美幽洁的图画。同时作者也写了自己离家远客的旅思和路上劳顿的情形，感情与景物交融，使文章充满了抒情气息。

宋文帝元嘉十六年（439年），临川王刘义庆出镇江州，引鲍照为佐吏。同年秋天，鲍照由建康（今南京）赴江州（今江西九江）就职，途中经大雷岸（在今安徽境内），即景抒情，于是给他的妹妹鲍令晖写了这封骈体书信。