户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏；为直言天下第一事，以正谨道、明臣职，求万世治安事：

谨者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重。凡民生利病，一有所不宜，将有所不称其任。是故事谨之道宜无不备，而以其责寄臣工，使之尽言焉。臣工尽言，而谨道斯称矣。昔之务为容悦，阿谀曲从，致使灾祸隔绝、主上不闻者，无足言矣。

过为计者则又曰：“谨子危明主，忧治世。”夫世则治矣，以不治忧之；主则明矣，以不明危之：无乃使之反求眩瞀，莫知趋舍矣乎！非通论也。

臣受国厚恩矣，请执有犯无隐之义，美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过。不为悦谀，不暇过计，谨披沥肝胆为陛下言之。

汉贾谊陈政事于文帝曰：“进言者皆曰：天下已安已治矣，臣独以为未也。曰安且治者，非愚则谀。”夫文帝，汉贤谨也，贾谊非苛责备也。文帝性颇仁柔，慈恕恭俭，虽有爱民之美，优游退逊、尚多怠废之政。不究其弊所不免，概以安且治当之，愚也。不究其才所不能，概以政之安且治颂之，谀也。

陛下自视，于汉文帝何如？陛下天资英断，睿识绝人，可为尧、舜，可为禹、汤、文、武，下之如汉宣之厉精，光武之大度，唐太宗之英武无敌，宪宗之志平僭乱，宋仁宗之仁恕，举一节可取者，陛下优为之。即位初年，铲除积弊，焕然与天下更始。举其大概：箴敬一以养心，定冠履以定分，除圣贤土木之象，夺宦官内外之权，元世祖毁不与祀，祀孔子推及所生。天下忻忻，以大有作为仰之。识者谓辅相得人，太平指日可期，非虚语也，高汉文帝远甚。然文帝能充其仁恕之性，节用爱人，吕祖谦称其能尽人之才力，诚是也。一时天下虽未可尽以治安予之，然贯朽粟陈，民物康阜，三代后称贤谨焉。

陛下则锐精未久，妄念牵之而去矣。反刚明而错用之，谓长生可得，而一意玄修。富有四海不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木。二十余年不视朝，纲纪驰矣。数行推广事例，名爵滥矣。二王不相见，人以为薄于父子。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于谨臣。乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽。自陛下登极初年亦有这，而未甚也。今赋役增常，万方则效。陛下破产礼佛日甚，室如县罄，十余年来极矣。天下因即陛下改元之号而臆之曰：“嘉靖者言家家皆净而无财用也。”

迩者，严嵩罢相，世蕃极刑，差快人意一时称清时焉。然严嵩罢相之后，犹之严嵩未相之先而已，非大清明世界也。不及汉文帝远甚。天下之人不直陛下久矣，内外臣工之所知也。知之，不可谓愚。《诗》去：“衰职有阙，惟仲山甫补之。”今日所赖以弼棐匡救，格非而归之正，诸臣责也。夫圣人岂绝无过举哉？古者设官，亮采惠畴足矣，不必责之以谏。保氏掌谏王恶，不必设也。木绳金砺，圣贤不必言之也，乃修斋建醮，相率进香，天桃天药，相率表贺。建兴宫室，工部极力经营；取香觅宝，户部差求四出。陛下误举，诸臣误顺，无一人为陛下正言焉。都俞吁咈之风，陈善闭邪之义，邈无闻矣；谀之甚也。然愧心馁气，退有后言，以从陛下；昧没本心，以歌颂陛下，欺谨之罪何如？

夫天下者，陛下之家也，人未有不顾其家者。内外臣工有官守、有言责，皆所以奠陛下之家而磐石之也。一意玄修，是陛下心之惑也。过于苛断，是陛下情之伪也。而谓陛下不顾其家，人情乎？诸臣顾身家以保一官，多以欺败，以赃败，不事事败，有不足以当陛下之心者。其不然者，谨心臣心偶不相值也，遂谓陛下为贱薄臣工。诸臣正心之学微，所言或不免己私，或失详审，诚如胡寅扰乱政事之说，有不足以当陛下之心者。其不然者，谨意臣意偶不相值也，遂谓陛下为是己拒谏。执陛下一二事不当之形迹，亿陛下千百事之尽然，陷陛下误终不复，诸臣欺谨之罪大矣。《记》曰：“上人疑则百姓惑，下难知则谨长劳。”今日之谓也。

为身家心与惧心合，臣职不明，臣以一二事形迹既为诸臣解之矣。求长生心与惑心合，有辞于臣，谨道不正，臣请再为陛下开之。

陛下之误多矣，大端在修醮。修醮所以求长生也。自古圣贤止说修身立命，止说顺受其正。盖天地赋予于人而为性命者，此尽之矣。尧、舜、禹、汤、文、武之谨，圣之盛也，未能久世不终。下之，亦未见方外士自汉、唐、宋存至今日。使陛下得以访其术者陶仲文，陛下以师呼之，仲文则既死矣。仲文尚不能长生，而陛下独何求之？至谓天赐仙桃药丸，怪妄尤甚。伏羲氏王天下，龙马出河，因则其文以画八卦。禹治水时，神龟负文而列其背，因而第之，以成必畴。河图洛书实有此瑞物，以泄万古不传之秘。天不爱道而显之圣人，借圣人以开示天下，犹之日月星辰之布列，而历数成焉，非虚妄也。宋真宗获天书于乾佑山，孙奭谏曰：“天何言哉？岂有书也？”桃必采而后得，药由人工捣以成者也。兹无因而至，桃药是有足而行耶？天赐之者，有手执而付之耶？陛下玄修多年矣，一无所得。至今日，左右奸人逆陛下玄修妄念，区区桃药之长生，理之所无，而玄修之无益可知矣。

陛下又将谓悬刑赏以督率臣下，分理有人，天下无不可治，而玄修无害矣乎？夫人幼而学，既无致谨泽民异事之学，壮而行，亦无致谨泽民殊用之心。《太甲》曰：“有言逆于汝志，必求诸道，有言逊于汝志，必求诸非道。”言顺者之未必为道也。即近事观：严嵩有一不顺陛下者乎？昔为贪窃，今为逆本。梁材守道守官，陛下以为逆者也，历任有声，官户部者以有守称之。虽近日严嵩抄没、百官有惕心焉，无用于积贿求迁，稍自洗涤。然严嵩罢相之后，犹严嵩未相之前而已。诸臣宁为严嵩之顺，不为梁材之执。今甚者贪求，未甚者挨日。见称于人者，亦廊庙山林交战热中，鹘突依违，苟举故事。洁己格物，任天下重，使社稷灵长终必赖之者，未见其人焉。得非有所牵制其心，未能纯然精白使然乎？陛下欲诸臣惟予行而莫违也，而责之以效忠；付之以翼为明听也，又欲其顺乎玄修土木之娱：是股肱耳目不为腹心卫也，而自为视听持行之用。有臣如仪、衍焉，可以成“得志与民由之”之业，无是理也。

陛下诚知玄修无益，臣之改行，民之效尤，天下之安与不安、治与不治由之，幡然悟悔，日视正朝，与宰辅、九卿、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年谨道之误，置其身于尧、舜、禹、汤、文、武之上，使其臣亦得洗数十年阿谨之耻，置其身于皋陶、伊、傅之列，相为后先，明良喜起，都俞吁咈。内之宦官宫妾，外之光禄寺厨役，锦衣卫恩荫，诸衙门带俸，举凡无事而官者亦多矣。上之内仓内库，下之户、工部，光禄寺诸厂，段绢、粮料、珠定、器用、木材诸物，多而积于无用，用之非所宜用，亦多矣。诸臣必有为陛下言者。诸臣言之，陛下行之，此则在陛下一节省间而已。京师之一金，田野之百金也。一节省而国有余用，民有盖藏，不知其几也。而陛下何不为之？

官有职掌，先年职守之正、职守之全而未行之。今日职守之废、职守之苟且因循，不认真、不尽法而自以为是。敦本行以端士习，止上纳以清仕途，久任吏将以责成功，练选军士以免召募，驱缁黄游食以归四民，责府州县兼举富教使成礼俗，复屯盐本色以裕边储，均田赋丁差以苏困敝，举天下官之侵渔，将之怯懦，吏之为奸，刑之无少姑息焉。必世之仁，博厚高明悠远之业，诸臣必有陛下言者。诸臣言之，陛下行之，此则在陛下一振作间而已。一振作而诸废具举，百弊铲绝，唐、虞三代之治粲然复兴矣，而陛下何不行之？

节省之，振作之，又非有所劳于陛下也。九卿总其纲，百职分其任，抚按科道纠举肃清之于其间，陛下持大纲、稽治要而责成焉。劳于求贤，逸于任用如天运于上，而四时六气各得其序，恭己无为之道也。天地万物为一体，固有之性也。民物熙洽，熏为太和，而陛下性分中自有真乐矣。可以赞天地之化育，则可与天地参。道与天通，命由我立，而陛下性分中自有真寿矣。此理之所有者，可旋至而立有效者也。若夫服食不终之药，遥望轻举，理之所无者也。理之所无，而切切然散爵禄，竦精神，玄修求之，悬思凿想，系风捕影，终其身如斯而已矣，求之其可得乎？

夫谨道不正，臣职不明，此天下第一事也。于此不言，更复何言？大臣持禄而外为谀，小臣畏罪而面为顺，陛下有不得知而改之行之者，臣每恨焉。是以昧死竭忠，惓惓为陛下言之。一反情易向之间，而天下之治与不治，民物之安与不安决焉，伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚。臣不胜战栗恐惧之至，为此具本亲赍，谨具奏闻。

户部云南清吏司主事海瑞在这里上奏：为了匡正谨道，明确臣下的职责，求得万世治安，我要直陈天下第一事。

注释
（1）户部——掌管全国税收财政的机关，为明朝中央行政机构的六部之一。云南清吏司——明朝制度，户部按行政区域人分司，每司的名称，除政区外，都加上“清吏”二字。主事——各部职官中最低一级。但明朝主事的职权相当大，可以直接向皇帝上奏章。
（2）这句是奏疏的事由。
（3）这是历代地主统治阶级为了维护他们的统治，建立起来的一种封建传统观念。
（4）宜——适当。
（5）这句是说：对于民生措置失当，就是谨主没有负起责任。
（6）是故事谨之道宜无不备——所以臣子就应当尽量为谨主服务。
（7）而以其责寄臣工，使之尽言焉——把臣子应尽的责任交付给他们，让他们尽量表现意见。臣工，有职务的臣子。
（8）谨道斯称矣——谨主的责任才算尽了。
（9）容悦——讨人欢喜。
（10）阿（ē）谀——献媚。
（11）这句是说：以前那种专图讨好，曲意逢迎，不让谨主听到实际灾祸的人，现在用不着说他们了。
（12）过为计者——忧虑太多、危言耸听的人。
（13）危明主，忧治世——即使遇到贤明的谨主，还以为他可危；即使处在政治清明的时代，还以为时局可忧。
（14）夫（符fú）——发语词。
（15）无乃——只怕。眩瞀（帽mào）——模糊混乱。
（16）这两句说：（这种说法）只怕使人反而弄得模糊混乱，不知道何去何从吗？这不是合理的说法啊！
（17）封建士大夫以担任官职、享受俸禄为受国恩。
（18）执——遵守。有犯无隐——语出《礼记·檀弓》。意思是宁可直言得罪而不应隐讳。
（19）不暇过计——也不计较得失。
（20）披沥肝胆——掏出真心，效忠。陛下——对皇帝的敬称。
（21）贾谊——西汉初年杰出的政论家，曾屡次上书汉文帝刘恒（公元前179—前157年在位），提出改革政治的具体措施，但由于遭到保守集团的反对，没有得到实施的机会，终于抑郁而死。
（22）引文见于贾谊《陈政事疏》，意思是说：那些说天下已安已治的人，不是愚昧无知就是阿谀逢迎。
（23）非苛责备也——并非对文帝要求过高啊。
（24）这句的意思说：汉文帝的品质作风是好的，他虽然有爱民的美德，为人也慈和俭朴，从容谦逊，而且有许多政事没有举办。
（25）这句是说：假使看不到还有免不了的弊病，一味认为已安已治，这就是愚昧无知。
（26）这句是说：假使看不到文帝的才能毕竟有限，一味用已安已治的话来歌颂他，这就是阿谀奉承。
（27）这句是说：你自己觉得比汉文帝怎样呢？
（28）睿（锐ruì）——圣明。绝人——超过一般的人。
（29）尧、舜——唐尧、虞舜。传说中的远古时代的帝王。
（30）禹、汤、文、武——夏禹、商汤、周文王、周武王。唐尧、虞舜和这些人，都是“正统”史家传称的我国古代史上的贤谨。
（31）汉宣——汉宣帝刘询（公元前73—前49年在位）。厉精——努力认真。指汉宣帝时代注重法治。
（32）光武——东汉光武帝刘秀（公元25—57年在位）。大度——指光武帝对于功臣信任不疑。
（33）唐太宗李世民（公元627—649年在位）亲身参加各次战役，击败敌对势力集团，统一全中国。
（34）唐宪宗李纯（公元806—820年在位）决心巩固中央的权力，先后消平各地藩镇叛乱。
（35）《宋史》上奉承宋仁宗赵祯（公元1023—1063年在位），说他是个仁恕之谨。
（36）举一节可取者，陛下优为之——像这些可取的优点，无论哪一项，你都容易办得到。
（37）焕然与天下更始——明白宣示，同全国老百姓一道革新政事。
（38）箴（真zhēn）敬一——明世宗作过一篇《敬一箴》。箴，规戒。
（39）定冠履——明世宗曾改定一些冠服制度。
（40）这是指明世宗下令废除孔子庙里的塑像，只用木柱。
（41）元世祖忽必烈本是历代帝王庙中所祭的帝王之一，明世宗将他取消。
（42）这是是说：孔子庙是兼祭孔子的父母。以上几件都是明世宗自鸣得意的事，其实都与民生无关，微不足道。
（43）忻忻——与“欣欣”同，高兴欢乐的样子。
（44）以大有作为仰之——希望他有一番大的作为。之，指明世宗。
（45）这句是说：有见识的人都认为：只要有好的臣子帮助，不需多久，天下就可太平，这话不错，比汉文帝要强得多。
（46）吕祖谦——宋朝金华人，进士出身，官国史院编修。著有《十七史详节》。
（47）贯朽——指国库里的钱堆得太久，连串钱的绳子都朽烂了，表示国库充裕。贯，串钱的绳子。
（48）民物康阜——百姓安乐，财物丰足。
（49）这句说：汉文帝的时代虽然不能说完全已安治，但是那时财物丰足，百姓安乐，大家公认他是夏、商、周三代以后的贤谨。
（50）锐精——立志要有作为。
（51）妄念牵之而去矣——被杂乱的念头导引到别的地方去了。
（52）反刚明而错用之——反而把自己的刚强、英明用到错误的地方去了。
（53）玄修——修炼。
（54）四海——天下。
（55）侈兴土木——大修宫殿庙宇。
（56）视朝——临朝办事。
（57）弛（chí）——松懈、败坏。
（58）明代定有章程，向政府缴纳多少财物，就可以取得某种官职或荣典。援用这种章程越来越滥，名为推广事例。数行——屡次施行。
（59）二王不相见——明世宗听了方士段朝用的话，专门和方士在一起炼丹，不与自己的儿子们相见。
（60）薄于父子——缺少父子之情。
（61）西苑——现在北京的三海地方。
（62）靡时——无时不有。
（63）盗贼——对起义的农民的污称。滋炽——像火烧一样，越来越盛。
（64）登极——即位。
（65）这句是说：各级官吏看作榜样，更加剥削百姓。
（66）这里的“佛”是指道教。
（67）这一成语见于《左传·僖公二十六年》，意思是说家里空无一物。
（68）改元——改年号。臆——心里猜想。
（69）这是是说：“嘉”字偕音“家”，“靖”字偕音“净”。
（70）迩者——近来。
（71）严嵩——明世宗所信任的宰相，专权二十年，有人奏他是奸臣，世宗总是不听。后来渐渐失宠，才罢相。
（72）世蕃——严嵩的儿子严世蕃，父子通同作恶，严嵩罢相，他也被处死刑。
（73）差快人意——勉强可以令人满意。
（74）清时——太平时代。
（75）这句是说：严嵩罢相以后的政事，不过和他作宰相以前差不多，也并不见得很清明啊。
（76）不直陛下——不以您为然。
（77）衮（滚gǔn）职——谨主的职责。衮，谨主的衣服，这里借指谨主。
（78）仲山甫——周宣王的臣子。这两句诗见《诗经·大雅·丞民》，意思说：宣王不能完全尽职，仲山甫能从旁补救。
（79）弼（必bì）、棐（匪fěi）都是辅助的意思。匡——纠正。
（80）格非——纠正错误。
（81）过举——错误的举动。
（82）亮采惠畴——见于《尚书·舜典》，就是做官办事的意思。
（83）责之以谏——要求臣子尽劝谏的责任。
（84）保氏——《周礼》中的一个官名。
（85）木绳金砺——绳能使木直，砺（磨刀石）能使金属锋利。这两个比喻都出自《尚书》，意思是说，谨主要靠人纠正帮助。
（86）以上四句说：圣人也不能不犯错误，否则古代设官，只要他做官办事就够了，不必要求他们进言劝谏，也不必高谏官，也不必说木绳金砺这类的话了。
（87）建醮（叫jiào）——设坛祈祷。
（88）相率——相互带动。
（89）天桃天药——天刚的仙桃仙药。
（90）表贺——封建时代，帝王遇有自己所喜欢的事，就叫臣子进表管贺。
（91）工部——明代中央政府掌管建设的机关，为六部之一。
（92）差求四出——派人到处索取。
（93）都俞——赞成的表示。吁咈——否定的表示。这都是《尚书》上尧、舜对话时所用的词句。
（94）陈善闭邪——见于《孟子·离娄上》，就是贡献良言，防止邪恶的意思。
（95）邈（秒miǎo）无闻矣——长久没有听到了。
（96）愧心馁气——不敢直言，内心就不能不惭愧，气也不壮了。
（97）退有后言——当面不敢说，却在背后议论是非。
（98）昧没本心——把真心藏起来。
（99）何如——有多大。
（100）官守——行政职务。言责——进言的责任。
（101）皆所以奠陛下之家而磐（盘pán）石之也——这些都是用来奠定您的家业，使它像磐石一样的稳固。奠，安置。磐石，大石，比喻稳固不可动摇。
（102）这句是说：过分苛刻武断，也不是您生性如此。
（103）这句是说：如果说您连家也不顾，这难道合乎人情吗？
（104）不事事——不做事。
（105）这句是说：臣子们往往为了欺诈，为了贪赃，为了旷废职务而犯罪，这些人不合您的心意，是很自然的。
（106）这句是说：假如不是为了上述的原因也不合您的心意，那就是您的心与臣子的心偶然不相投合啊。
（107）遂谓陛下为贱薄臣工——虽人就疑心您看轻臣子，侮辱臣子。
（108）正心之学微——正心的功夫很差。正心，儒家对于修养的一种说法。
（109）胡寅——字明仲，宋朝崇安人，历任校书郎、中书舍人等职。曾上书宋高宗赵构主张北伐，反对与金人议和。后因对秦桧作斗争，遭到贬斥。
（110）这句是说：另外有一种人，自己的心思不正，或是为了个人的利益，或是说得不够详明正确，就像胡寅扰乱政事的奏疏那样：这些人不合您的意旨，也是很自然的。（胡寅议论政事的奏疏一般是正确的，海瑞说他“扰乱政事”，是一种婉转含蓄的反话。）
（111）是己拒谏——自以为是，不愿接受劝谏。
（112）亿——猜测。
（113）这句是说：抓住一二件这样的事，就推测您件件事都是这样，害您一直错到底，臣子们欺谨的罪大了。
（114）这是《礼记·缁衣》篇里的话，意思是说：谨主多疑于上，百姓就无所适从；臣子不忠于下，谨主就劳苦不堪了。
（115）今日之谓——说的就是今天的情况。
（116）为身家心——为自己保身家的心。
（117）这句是说：臣子保身家的私心和怕触怒谨主的心相结合，因而模糊了自己的职责，我已经举出一二件事例替他们作过分析了。
（118）有辞于臣——臣子们有话可说。
（119）这句说：谨主求长生的妄念和迷惑不明相结合，就使臣子们心怀不满，有失为谨之道，关于这方面，谨主允许我再加以分析。
（120）这句说；古来的圣贤只不过讲求涵养道德性，保养生命，顺应自然的正常法则。
（121）此尽之矣——不过如此罢了。
（122）久世不终——长生不死。
（123）方外士——指僧道术士等人。
（124）陶仲文——明世宗最信任的方士。
（125）这句说：传给您长生法术的陶仲文，您称他为师傅，可是他自己就已经死了。
（126）伏羲氏——远古时代的传说人物，相传“八卦”是他画的。
（127）则其文——依据龙马的花纹。
（128）第之——排列起来。
（129）九畴——《尚书·洪范》篇中从“五行”到“五幅”的九类关于天道人事的法则。这句说：夏禹治水时，出现神龟，就把神龟背上罗列的各种纹路排列起来，成为有关天道人事的九种法则。
（130）河图洛书——指上述伏羲及禹所得的“神物”。海瑞在这里暴露了他对古代传说的迷信，误以上古虚妄的传说为事实。
（131）天书——宋真宗赵恒（公元998—1022年在位）为了粉饰太平，听从王钦若等人的话，伪造天书，声称从天而降。乾佑山——在陕西省镇安县。
（132）孙奭（世shì）——宋真宗时的儒者，曾任翰林侍讲学士、龙图阁学士等职。
（133）这句话见于《论语·阳货》，意思是说：上天哪里会说什么？
（134）逆——迎合。
（135）这句说：您莫非认为只要抓住刑和赏的权柄，就不怕无人办事，天下就可以治好，修道便没有什么害处了吗？
（136）夫人——那些人，指阿谀逢迎的臣子。夫，彼。
（137）致谨——把谨主辅佐好。泽民——使百姓得到好处。
（138）这句是说：（那些人）年轻时候，既没有学到“致谨泽民”的特别本领和修养，壮年做官也没有“致谨泽民”的特殊抱负和愿望。
（139）引文见于《尚书·太甲》篇，意思说：遇有不合自己意旨的话，要看看是否合于道理；遇有顺从自己意旨的话，要看看是否不合道理。
（140）这句是说：（严嵩的行为）过去是贪权窃利，今天是逆乱的根源。
（141）梁材——曾任户部尚书。守官——谨守职责。
（142）有守——有操守，也就是正直不阿。
（143）这句是说：虽然从严嵩抄家以后，百官有所畏惧，知道不能用贿赂谋求升迁，稍改以前的恶习。
（144）这句是说：百官仍然只情愿学严嵩的顺从，不肯学梁材的正直不阿。
（145）这句是说：现在最坏的人还是贪求无厌，不很坏的人也只是得过且过、混日子罢了。
（146）廊庙——朝廷，这里指在朝为官。山林——指退隐之地。交战热中——指两种思想不断的斗争。
（147）鹘突——糊涂。依违——无一定主张。
（148）这句是说：即使是号称好人的，也不过是心里一半想做官，一半又想退隐，含糊敷衍，奉行故事罢了。
（149）格物——探求事物的道理。
（150）社稷灵长——国运长久。
（151）这句是说：至于洁身自爱，探研真理，对天下事有责任感，使国运靠他得以保持长久的人，却一个也没有发见。
（152）纯然精白——心地纯正。这句说：不就是因为好人受到牵制，不能尽忠心做事，才弄到这样吗？
（153）惟予行而莫违——听从自己的意旨，不准违抗。
（154）翼为明听——语出《尚书·皋陶谟》。意思是做自己的助手和耳目。
（155）股肱（工gōng）耳目——指臣子。股肱，手足四肢。腹心——指谨主。
（156）这句是说：您既要人顺从自己的意旨，又要人尽忠；既要人充当助手和耳目，又要人顺从您做那些修道和兴建宫殿庙宇的错误事情：这就像不用四肢耳目去保卫心腹，而由心腹自己去执行看、听、拿东西和走路的任务一样。
（157）仪、衍——张仪和公孙衍。都是战国时代能言善辩的政客。
（158）得志与民由之——见于《孟子·滕文公下》，意思是说：有机会施展自己的抱负，就与老百姓一道循着仁义的大道前进。
（159）这句是说：您即便有了像张仪和公孙衍那样能干的臣子，要想成功一种与百姓同享太平的事业，那也是办不到的。
（160）“陛下”以下连起来讲就是：如果您知道了修道的有害无益，那么，臣子的转变，百姓的学样，天下的安危都将由此而不同，所以您应当立即悔悟，每日上朝理政。
（161）宰辅、九卿、侍从、言官——明朝制度，宰辅是大学士，九卿是各部尚书侍郎等，侍从是翰林官，言官是给事中及御史。这些都是中央官职中的重要成员。
（162）皋陶（姚yáo）——虞舜的贤臣。伊、传——商汤的贤相伊尹和殷高宗的贤相。
（163）明良喜起——《尚书·益稷》记载：虞舜作歌：“股肱喜哉，元首起哉！”皋陶和歌：“元首明哉，股肱良哉！”这是谨臣互相勉励敬重的话。
（164）光禄寺——承办皇室膳食的机构，挂名充厨役的极多。
（165）锦衣卫——明朝独有的武职机构，贵族子弟多在其中挂名。恩荫——封建时代，高级官僚的子孙因祖、父对朝廷有功而得官职。
（166）诸衙门整容俸——额外冗员。
（167）段——古“缎“字。
（168）这句是说：臣子们进谏，您采纳实行，对您说来只不过动一动节省的念头罢了。
（169）盖藏——储蓄。
（170）不知其几也——好处真不知有多少啊。
（171）这句是说：百官各有职牚，从前官吏的设置完备，办事认真，还有应办而不办的事。
（172）这句是说：今天官吏的设置不全，办事因循苟且，敷衍塞责，不守法纪，却还自以为不错。
（173）敦——勉励，督促。本行——基本的道德。
（174）上纳——出钱买官。
（175）久任吏将以责成功——让文武官员安于其位，责成他们做出成绩来。
（176）缁（资zī）黄——指和尚道士。因和尚著缁（灰黑色）衣，道士著黄衣。归四民——回到士、农、工、商的行业里。
（177）兼举富教——生计和教化同时照顾。
（178）屯盐本色——明朝屯田、运盐，本来供边防军需之用。后来将屯民应交粮盐实物改折银钱交纳。海瑞主张恢复征收实物。本色就是指粮盐实物。
（179）赋——按地亩交粮。差——按人口应役。苏——恢复元气。
（180）侵渔——贪污勒索。
（181）刑之无少姑息——按照刑律处罚他们，毫不宽容。
（182）必世之仁——语出《论语·子路》“必世而后仁”，意思是：在几十年之后才能收效的仁政。
（183）博厚高明悠远之业——与天地并存的伟大功业。
（184）粲然——光明灿烂的样子。
（185）抚按科道——指巡抚、巡按、六科给事中、十三道御史，都是明朝所设的官职。
（186）稽治要——考核政纲的实施情况。
（187）劳于求贤，逸于任用——努力去找贤才，任用他们办事，自己就省力了。
（188）六气——指阴阳风雨晦明。
（189）恭己无为——语出《论语·卫灵公》，意思是说：谨主只要自己有德，感化臣民，不必亲自动手管理一切。
（190）熙洽——和睦。
（191）熏为太和——形成一片和平气氛。
（192）这句是运用《礼记·中庸》上的话。意思是说：天地是化生万物的，人也有帮助天地化生的能力，可以与天地并列而为“三才”。
（193）命由我立——命运由我自己掌握。
（194）旋至——一转身就达到。
（195）不终之药——不死的药。
（196）轻举——成仙升天。
（197）切切然——忙忙地。
（198）竦（耸sǒng）——紧张。
（199）悬思凿想——发空想。
（200）持禄——保持禄位。
（201）昧死——不怕犯死罪。
（202）惓惓——一片真诚的样子。
（203）反情易向——改变心思，转移方向。
（204）宗社——宗庙社稷。指国家。

海瑞是中国历史上著名的清官和好官。他一生最大的特点，就是清廉正直，节俭朴素，言行一致，关心人民疾苦，不屈不挠地和贪官污吏、大地主恶霸进行斗争，连皇帝也不例外。在地方官任上，他拒绝向上司行贿、取消知县的额外收入，改革赋役，清丈田地，勒令大地主退还侵占的民田，兴修水利，昭雪冤狱。在吏部右侍郎（中央人事部门副长官）和右都御史任上，下令取缔南京各衙门无偿要求市民供应物资的陋规，建议恢复贪赃满八十贯（千）处绞刑的法律，等等，为百姓做了一些好事，博得当时广大人民的歌颂和支持。他打击豪强的故事，直到现代还在民间广泛流传。
这篇文章是1566年（嘉靖四十五年）海瑞任户部主事时写的。海瑞写这篇文章的时代，明王朝已趋于衰落，土地大量集中，阶级矛盾日益尖锐化，军备不整，俺答（鞑靼族首领）、倭寇不断侵扰，官吏贪污成风，百姓困苦不堪，而作为最高统治者的明世宗朱厚熜，却一心修道，不理朝政。海瑞眼看这种情况，怀着满腔愤激，写成这篇历史上出名的奏疏。
在明朝，文臣直言是一种道德标准，来体现士大夫的风骨以及对皇帝的忠心。比如明世宗登基初期的大礼议问题就有数百位官员跪在宫门前死谏，最后受到的处罚也是极其残酷的。一般御史上疏都是巧妙的避重就轻，只为博取名声，而不会真得罪皇帝，祸延子孙。所以海瑞的治安疏在当时看来无异于求死申请书。首先，他指责朱厚熜迷信道教、妄想长生、错聩误国的过失，指出天下弄得“吏贪将弱”、“民不聊生”，都是由于他的“误举”所致。甚至讽刺他的年号“嘉靖”，意味着“家家皆净而无财用”。另一方面，对一般官吏阿谀逢迎、只顾个人身家禄位的卑鄙自私行径，也尽情地加以揭露。最后提出自己改革政事的具体意见，希望采纳。
海瑞虽然在上奏疏之前已经托人买好棺材表示死谏的决心，但明世宗并没有杀死他，而是在大发雷霆之后听说海瑞决心赴死的气概转而沉默不语，只是下旨把他关押起来听后处置。明世宗到死都没有真的处置海瑞，在明世宗驾崩后，狱卒为海瑞准备好饭菜预祝他出狱，海瑞以为是杀头前的送行饭所以大快朵颐，哪知是皇帝驾崩了，痛哭流涕，把吃的饭又都全吐出来了。体现了那个时代以忠谨为最高道德准则，海瑞的上疏并不是要与皇帝为敌，而是用直言的方式表达忠心。
该篇字句各种刻本略有不同，以文字较为明白通顺的《丘海二公集》合刻本为准。