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　　柳永生于北宋初期，一个百废俱兴的好时代，战乱结束，百姓安定，经济复苏。出身官宦世家的他，家境殷实，生活富足，本人又十分有才华，按理说应当仕途平坦，幸福美满，可“理”一字，偏生不站在柳永那边。

　　柳永的父亲曾侍奉于南唐，对李后主李煜的才思十分倾佩，在其父的影响下，小小年纪的李煜便接触到了“词”。柳永的母亲出生于书香世家，在教导孩子的过程中也着力培养诗词造诣。在这样的家庭氛围下，柳永小小年纪便展现出惊人的天赋，10岁便写下《劝学文》，“学，则庶人之子为公卿;不学，则公卿之子为庶人。”展现出其对教育和学习的深刻思考，至今仍有现实意义。

　　东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

　　重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

　　这首《望海潮•东南形胜》是柳永的成名作，传诵甚广，使得柳永名噪一时。一句“有三秋桂子，十里荷花”把西湖以至整个杭州最美的特征概括出来，具有撼动人心的美感。传闻后来有一位金国皇帝完颜亮，读到此处，心向往之，便起兵攻打宋朝，想一睹盛世“芳容”。

　　李煜18岁就计划参加科考，可在进京途中被杭州、扬州的美好风光和都市繁华所迷，于这两地足足滞留了五年时间。期间常常流连于风月场所，纸醉金迷，可谓风流不羁。两年后参加科举，屡试不第。15年间，四次落榜，他的自信心备受打击，愤怒之下写下《鹤冲天·黄金榜上》发泄对科举的牢骚和不满，却不想词中“忍把浮名，换了浅斟低唱”引发皇帝的愤怒，斥责说“且去浅斟低唱，何要浮名”。从此，柳永对官场心灰意冷，专心填词，还自嘲是“奉旨填词柳三变”，就是不知是乐观旷达还是强自振作了。

　　抛开柳永的风流和任性，他确实是一个很有才华的人，他的词构思精巧，意境优美，雅俗共赏，不仅在歌女和市井之间颇负盛名，后世文人也多加赞。据说在歌女中，有个口号广泛流传：

　　不愿穿绫罗，愿依柳七哥;

　　不愿君王召，愿得柳七叫;

　　不愿千贯金，愿中柳七心;

　　不愿神仙见，愿识柳七面。

　　那时候哪个歌女能和柳永合作，身价便水涨船高。有一句评价可以贴切地表现出柳永在市井间的受欢迎程度——“反有水井饮处，即能歌柳词”，可见柳词的广泛影响力。

　　古代仕途不顺的词人多借词抒发壮志难酬、怀才不遇之情，但能妙笔生花并不一定能治国治家。柳永不同，50岁的他恰逢仁宗开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，一考及第，从此步入仕途。可官职并不高，他在余杭当过县令，在盐场当过盐监，但业绩突出，都被列入当地“名宦”之中。在盐场工作期间写了一首诗《鬻海歌》，表现出盐民饱受徭役折磨的艰苦生活，表达了对盐民的深切同情，可见柳永是个心怀百姓的好官。但柳永仕途艰难，即使能力突出，却久久得不到升迁，至死也只做到屯田员外郎。仕途上的不顺却成就了他词坛上的辉煌，出差途中所作《八声甘州》气象宏大，被大文豪苏轼给予很高评价：不减唐人高处。

　　1053年，69岁的柳永与世长辞，去世时一贫如洗，得歌女援助才能下葬。半生肆意，半生落寞，半生繁华，半生窘迫，一代风流才子就这样在历史中落下帷幕。