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　　北宋的安全形势十分严峻，北有辽国“压顶”，西有吐蕃诸部，西北有西夏虎视眈眈。

　　宋太宗两次北伐失败后，这个问题更加严重：为了防备契丹人，北宋不得不将大量兵力部署在河北，导致西北防务空虚。

　　到了宋仁宗时期，逐渐强大的西夏，成了北宋的大患，尤其是李元昊称帝后，宋、夏之间的摩擦，更是家常便饭，西北的战火，一直没有熄过。

　　问题是，北宋总是被动挨打，这就有点烦人。

　　宋神宗被打烦了，也被打怒了，决定转守为攻，把西夏打痛打怕。

　　当然了，宋神宗的“终极目的”，是想改变北宋积贫积弱的现状，并最终消灭西夏，统一西北地区。

　　要想达到这个目的，就要“夺取西夏左厢横山之地，切断西夏赖以生存的右臂，傍取熙河湟鄯之地，隔绝西夏与吐蕃的联系，从右翼边境压迫西夏”(《北宋拓边河湟之地》)。

　　只有这样，才能彻底解决党项人的威胁，消除西北边患。

　　下决心容易，从何处入手，宋神宗却很迷茫。

　　关键时刻，三篇《平戎策》飞到神宗案头，作者名叫王韶，1057年(嘉佑二年)进士，担任过新安主簿、建昌军司理参军。

　　王韶献的《平戎策》，可以概括为“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”方略。

　　王韶说，攻取西夏的前提，是先收复河、湟二州，这样可使西夏有腹背受敌之忧。

　　可使西夏腹背受敌这话，从何说起呢?

　　原来在当时的青唐(青海西宁)，还存着在一个唃厮啰政权。

　　唃厮啰原名欺南凌温，是吐蕃赞普的后裔，青唐吐蕃的首领，他在青海东部和甘肃南部的河湟地区建立的政权，又叫“唃厮啰政权”。

　　历史学家则又把它叫做“后吐蕃王国”，是吐蕃分裂后的产物。

　　实际上，早在宋仁宗时期，唃厮啰就采取过联宋抗夏的政策，狠狠收拾过一次南侵的李元昊，于1035年的宗哥河之役，把西夏军队打得落花流水，之后又多次“以奇计破元昊”，不可一世的李元昊，此后再也不敢打唃厮啰疆土的主意。

　　干赢了西夏、保卫了河湟地区，唃厮啰顿时名声大振，熙、河、洮、岷、叠、宕、湟、鄯、廓、积石等州军的吐蕃部落，纷纷集合到他这块磁铁下。

　　原来投了西夏的一些吐蕃部落也回来了，唃厮啰的地盘也一下子扩大了不少，直接与北宋、西夏、回鹘、于阗等国相连，比分裂前的吐蕃还要强盛。

　　王韶的《平戎策》，既有对形势详尽而透彻的分析，也有具体策略，宋神宗立即采纳，并任王韶为秦凤路经略司机宜文字(相当于机要秘书)，命他主持开拓熙河事务。

　　收复河、湟的重任，就这样落到了一个书生肩上。

　　王韶的方略，也得到了时为宰相的王安石大力支持，王韶想借机侵占边境弓箭手田地的企图(未能得逞)，甚至还得到了王安石的包庇，当有人上奏说王韶所谓的荒田是谎报，王安石不但斥之为子虚乌有，还罢了那人的官。

　　王安石明白，戏未开场就处理这场戏的主角，以后的戏怎么演?

　　王韶受命后，北宋历史上规模最大的开边(用武力开拓疆土)行动——“河湟开边”便开始了。

　　据《宋史》，王韶首先搞定的，是渭源堡(在今甘肃定西市渭源县)和乞神平(在今甘肃渭源县西南)的蒙罗角、抹耳水巴等族。

　　上述两族很容易就搞定了，但羌人却不那么好对付，因为他们占据了险要之地。

　　手下一些将领心想，既然险要之地已被羌人占据，那咱们就只能把部队布置在空旷之地了，王韶说这怎么行，险要之地必须占领，不然就会被动挨打!

　　他亲自率军去夺抹邦山(在今甘肃临洮县东南三十里)，大败羌人，烧了他们的营寨，但打了胜仗就撤军了。

　　那时候的唃厮啰国，再也不是之前的唃厮啰国了，他们见宋军的战略变了，明白唇亡齿寒的道理，便派兵来救羌人，带队的名叫瞎征，唃厮啰国第四代赞普。

　　见来了救兵，四散的羌人又集结起来，与瞎征的军队一起，继续与宋军对抗。

　　王韶虽是一书生，但自幼熟读兵书，可以说在布兵打仗方面无师自通，玩起“阴谋”来溜溜熟。

　　他先是令部队虚张声势，吸引敌人的注意力，同时暗中命部队攻打武胜，占领武胜后，在那里建了镇洮军。

　　此战过后，王韶升为右正言、集贤殿修撰。

　　上回打的，是甘肃天水地区的吐蕃部族军队，首领叫瞎药。

　　打败瞎药后一段时间，王韶又打跑了瞎征，瞎征两万多部族，都降了王韶，朝廷改镇洮为熙州，任命王韶为熙州知州。

　　公元1073年，王韶又攻取了位于甘肃南部的河州。

　　胜利接二连三，但麻烦事也跟着来了，原已归降的羌人反了，并在瞎征支持下占了河州。

　　但瞎征失算了，偷鸡不着反而蚀了一大把米，经过激战，王韶不但收复了河州，还顺便拿下了宕、岷、叠、洮四州(叠、洮二州的羌人自动开城投降)。

　　通过几年努力，王韶终于收复了熙、河、洮、岷、叠、宕六州。

　　为什么说是收复呢?

　　因为唐朝安史之乱之前，这一地区本为唐朝控制，后因战乱等原因逐渐丢失。

　　据北宋政府自己统计，六州收复之后，归附北宋的吐蕃部落达20多万，宋朝的疆土，拓展了2000多里。

　　这次胜利，也是北宋近百年来取得的最大的军事胜利，“使西夏有腹背受敌之忧”的战略目标，得以实现。

　　对甘肃、青海吐蕃各部的招抚，也使之前其四分五裂、一盘散沙的局面得以结束，不但各部落易受外部武力威胁的可能性大大减少，各部落之间争战不休的局面也得以终结，大大促进了包括吐蕃在内的各族人民的社会经济发展，之前各部落常年征战带来的内耗，也从此不再。