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　　关羽与曹操的关系，很微妙。

　　按三国正史的记载，其实挺简单：建安五年正月，曹操击破徐州，刘备北奔，关羽归降。春夏之间，白马之战，关羽万军斩颜良。夏秋之间，关羽已经回到刘备身边。在曹操这边留了半年左右。所谓曹营十二年、华容道放曹操，不存在的。精华全在关羽辞曹、曹操放羽，这么个故事里。

　　关羽辞曹这个故事过于精彩，所以《三国演义》基本照搬了史传情节：大致是曹操早早察觉关羽确实没有久留之意，于是让张辽去探问，关羽原话，大意如下：我知道曹公待我很好，但我受了刘将军厚恩，誓以共死，不可背叛他。我最后还是不会留下的，只是应当立功报效了曹公再走。

　　这段话千古留名，太漂亮了，罗贯中直接用进了《三国演义》。曹操听了，认为关羽确实义气。等关羽斩了颜良后，曹操知道关羽必然要走了，重加赏赐。关羽还是要走，留书告辞，来去明白。曹操部下有想追的，曹操就一句：各为其主，别追了。这段，确实尽显曹操关羽，二位当世英雄的大气派，史传原文如此，千秋耿耿。关羽来去雍容，有春秋战国时国士之风;曹操在此时也尽显大度。君臣各自尽其礼节，各自成全一段佳话。给三国志做注的裴松之也赞美了曹操成全关羽的这番气度。

　　当然了，罗贯中嫌不过瘾，还得让关羽多些波折，于是就有了所谓过五关斩六将、千里走单骑。实际上看看地图，就知道不对劲：按《三国演义》里，关羽过东岭关、洛阳、汜水关、荥阳和黄河渡口，过了黄河，又转弯去汝南找刘备。这绕路劲儿，已经不是奉嫂见兄，是曹操领地大巡游来了。所以，过五关斩六将这个，纯粹是罗贯中编来给关羽摆造型用的。但是曹操对关羽的欣赏与放任，却是真的。

　　曹操对关羽多在意呢?曹操乍得关羽，拜他偏将军;斩了颜良后，汉寿亭侯。这是什么规格?

　　曹操当日麾下，诸夏侯曹几位兄弟，夏侯渊无封侯，非将军;要再过十二年，夏侯渊才封博昌亭侯。曹仁要等破了袁绍，才封都亭侯。曹洪要等破刘表，才封了国明亭侯。张辽初降曹操，不过关内侯;屡有战功，不过裨将军。乐进以早早跟曹操、无数先登功绩，封了广昌亭侯，要到破了乌巢后，才行游击将军。于禁要在官渡才到裨将军，先前以宛城力挽狂澜的大功，益寿亭侯。即，当时关羽初来不过半年，偏将军+汉寿亭侯，除了曹操第一元戎夏侯惇外，一时位高爵显，诸将莫比。

　　曹操对关羽的重用，自然有一部分，是为了收买人心——他麾下五子良将，张辽原来归吕布，于禁原来归鲍信，张郃原来归袁绍，徐晃原来归杨奉。但曹操都很给他们面子：建安十二年前，外姓诸将地位并不低于诸夏侯曹。就在官渡前后，曹操是海纳百川的：刘备来投，要了;许多谋士劝曹操杀了刘备，曹操还是留用，这不刘备跑了。后来跟袁绍对峙时，曹操的杀子仇人张绣听了贾诩的话来投降，曹操接纳了，还拉着贾诩的手，说：是你让我的信用重于天下呀!后来官渡之战结束了，曹操查到一大堆自己人和袁绍的通信记录，都烧了，不追究。所以放走关羽，也是这种收买人心的一部分。

　　但曹操除了收买人心，骨子里，还有一点，是真正的认同。《曹瞒传》有个说法，说曹操持法峻刻，诸将有计划胜出己者，随以法诛之，故人旧怨，都要干掉。又曹操刑杀起人来，垂涕嗟痛，也不会放过。感情归感情，杀归杀，公私分明。关羽当日不是潜逃，是挂印封金，留书告辞，在袁曹对决前夕这样走，太伤士气了——但曹操放他走了，还明确说了：不要追。这是真爱了。

　　为什么呢?先得说关羽这个人。后世我们拜关二爷，是关圣帝君。但官渡之前，关羽就是个出身平凡的边地男子，性格高傲，贴近底层人民，看不起士大夫;喜欢读《左传》。一个字：侠。

　　关羽是河东解人，流亡江湖到河北，跟刘备张飞结识交好，生死与共。河东现在算在山西，每个人都能打。实际上历史上就有所谓山西出将，山东出相的说法。历史上，李牧、卫青、霍去病、尉迟恭、薛仁贵、呼延赞、杨家将，都是山西人。关羽从小就生活在那种地区，骑射、好斗、没事要动员起来打仗的地方。所以关羽万军之将，真跟地域有关。关羽山西人、张飞河北人、赵云河北人、张辽与徐晃山西人、张郃河北人。五虎五子十个人，六个人出在山西河北。我都不用提吕布出身山西到内蒙一带、姜维是西北人了。

　　关羽亡命江湖，可以理解为像东汉武松，社会大哥。他后来为将军时，爱护士卒，却鄙视士大夫当官的，也顺理成章。一般所谓关二爷夜读《春秋》，是因为论正史，关羽特别爱读《左传》，达到张嘴就来的地步。我们现在肯定知道，《左传》嘛，春秋三传之一。但东汉时，《公羊传》和《谷梁传》是博士官学，《左传》是在野私学。众所周知，《左传》的风格，按范宁说法，艳而富，其失也巫：文采华丽，内容丰富，但有些太讲神鬼之道了。《左传》还有个特色：看学过的人可能都知道，里面有什么《曹刿论战》啊，《子鱼论战》啊，《崤之战》啊，都是上了中学课文的，对战争的描写极细致。关羽一个武将，喜欢看《左传》，就很合乎逻辑了;不止关羽，后来为晋灭吴，天下三分归一统的大将杜预，也很喜欢《左传》，自己说自己有《左传》癖。所以我们说了：关羽，从身份到读书，整个人就是个豪放又浪漫的侠。

　　回说曹操。曹操是官家子弟，但因为他爸爸出身宦官门庭，所以声誉不算好。小时候曹操是所谓“任侠放荡”。任侠这点，跟关羽气质接近了。曹操年少时喜欢看书，喜欢看兵法，当了洛阳北部尉，就拿棒子去打权贵。到济南时，还上表直接弹劾官员。三十来岁时，得罪太多人了，于是告病回老家了：在城外造个房子，春夏读书，秋冬打猎。多年后曹操在《让县自明本志令》里说了：曾经的理想就是国家需要我，好去边境打仗，为国效力，到死时墓碑上有个征西将军曹侯，就心满意足了。

　　天下骚动，董卓进京，让曹操做骁骑校尉。曹操自己逃走了，号召发义兵讨董卓。之后的事天下皆知：诸侯们各怀私心，谁都不肯去。曹操义愤填膺，觉得竖子不足与谋：一战而定天下的机会，你们想什么呢?曹操与孙坚殒身不恤地去打董卓了。之后曹操回来，说诸侯令天下失望啊!这份孤胆桀骜的脾气，是三十六七岁时的曹操。

　　他有名的《蒿里行》说：

　　关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。

　　对上头的憎恨，对下面的怜惜，都在里头了。到四十多岁，曹操也平了吕布袁术了，要面对袁绍了，也挟天子以令诸侯了，捉住关羽了。一个年龄小自己几岁、亡命江湖，也读书，很能打，很不羁的侠。曹操自己年少时任侠，所以也喜欢张辽的傲脾气，爱许褚典韦这种前任游侠。看到关羽，哎呀呀，真好。

　　因为曹操自己年轻时，也是个英雄主义的侠，跟关羽一样，讨厌诸侯与权贵，对这个世界很失望。他骨子里也想跟关羽一样，来去明白，做个顶天立地的人，像个英雄一样光明磊落过一生。但他因为种种原因，做不到关羽这样潇洒。

　　曹操和诸葛亮到自己为政时，都很重法。其实想想看，曹操麾下如夏侯惇，如许褚，如典韦，如曹仁，都有游侠气派，都跟着曹操完成了游侠到守法的典型。曹仁就是少时行为不检，为将后严奉法令、每天把条令放在身边当参考办事的典型。不如此不能成事，曹操也明白。

　　但就在当日，关羽放着朝廷恩赏，正式职称和大把赏赐不要，就要回去刘备身边，成全自己的一番义气。跟当年那个辞官归隐的曹操、独击董卓的曹操，多少相似吧?曹操自己那时已是领袖人物，持法严峻，但私下里还是个不拘小节的人。所以看到关羽这样，大概难免会觉得：我以前，也想这么过一辈子啊。

　　关羽跟了曹操，但不忘旧主，很难得。

　　曹操得了关羽，信用之，封赏之，很难得。

　　等关羽报效过曹操，然后封赐留书，堂堂皇皇地走，酷毙了。

　　曹操于是也不追了，就成全关羽的义气，堂堂皇皇地送他走，酷毙了。

　　人最爱的存在，要么跟自己相似，要么跟自己截然不同——前者就是自己的复刻，后者是自己无法成为、隐隐羡慕的那类人。

　　大概曹操看着关羽，想：

　　我终于无法成为的那种人，希望你替我去当了吧!