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　　建安元年(196年)，为避免李傕、郭汜二人继续掌控朝政，汉献帝刘协费尽周折东归洛阳。可惜刚出狼穴，又入虎口。同年八月，汉献帝又被曹操迎奉至许都，后者“奉天子以令不臣”，开始了崛起之路。建安十三年(208年)，曹操扫清袁氏余党，中原十之八九尽入己手，北方霸业的雏形就此奠定。随着权力增长，曹操野心也逐渐滋生。《三国志·周瑜传》载孙权之语：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。”可以看到，以孙刘为首的反曹联盟，他们攻讦曹操的手段，便是抓紧“篡汉”这一条不放。东汉士族重名节而轻生死，倘若这一“传言”盖棺定论，曹魏政权的政治、经济都难免会受到影响。

　　建安十五年，文学家曹操发布《让县自明本志令》：“人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。”这篇自传文章情深意切、语风真诚，不仅言明了曹操的政治抱负，也对“篡汉言论”作了有力反击。那么曹操心中真如他自己所说，没有任何“不逊之志”吗?

　　一、曹操的“不逊之志”

　　显然，答案是否定的。或许正如曹操所说，他入仕之初的最终理想，不过是“欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”。即便自己不幸战死，但墓碑上刻有“汉故征西将军曹侯之墓”几个大字，曹操便已经心满意足了。可随着汉末王室衰微，诸侯割据混战，越来越多的人走上争霸之路，曹操的本心也动摇了。

　　明末思想家王夫之在《读通鉴论》中提出：“董卓死，李郭乱，袁绍擅河北而忌帝室，袁术窃，刘表僧，献帝莫能驭，而后曹操之篡志生。”权力，是滋生曹操野望的最大动力。初时，曹操家底不过五千士卒，在荥阳一战中损失殆尽后，他只能依附于袁绍麾下。此时的曹操，何以有“不逊之志”?曹操自领兖州牧，“奉天子以令不臣”，在攻取徐州击败吕布之后，曾不无得意的对刘备说道：“使今天下英雄，惟使君与操耳，本初之徒，不足数也。”袁绍占据冀、青、并、幽四个大州，但曹操依旧不把他放在眼中，足见曹操雄心已经成型。又如《太平御览》注引《魏书》记载：“程昱少时，常梦上泰山，两手捧日，昱私异之…昱本名立，太祖及加其上日，更名昱。”泰山封禅，乃帝王之特权，曹操以“日”字加程昱，可见他早有代汉自立之意。

　　据《三国志·武帝纪》记载，建安二十一年(216年)，曹操进位魏王。次年十月，“天子命王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，以五官中郎将丕为魏太子”。不难看出，曹操虽无帝王之名，但已有皇者之权、帝王之规格。但令人疑惑的是，曹操终其一生，也没有迈出最后那一步。曹操向来胆大，那究竟有何原因，能阻碍其称帝呢?二、士族集团是最大阻碍依笔者观点，曹操不敢称帝的最大阻碍，便是士族集团。诚然，曹操率先崛起于中原，士族集团出力颇多。诸如荀彧、毛玠、崔琰、钟繇等一干曹魏名臣，皆是出身世家的清流名士。但不可否认的是，曹操与士族集团仍有两大根本矛盾，未曾得到妥善解决。首先，曹操反感东汉名士的清白节操。自东汉奉行经学致仕，儒家思想大行于世。《后汉书·党锢列传》称：“逮桓灵之间，主荒政谬，国命委于阉寺，士子羞与为伍，故匹夫抗愤，处士横议，遂乃激扬名声，互相题拂，品核公卿，裁量执政。”士族集团重名节而轻生死，以“清议之风”对抗宦官集团。对此，曹操始终表示不满，并数次擅杀名士。

　　曹操自领兖州牧时，曾擅杀名士边让，引得陈宫、张邈等人惊惧。后者趁曹操外出攻打徐州时，将吕布迎为信任兖州牧。这次反叛，让曹操差点失去根据地兖州。后来曹操统一北方，擅杀名士甚至变本加厉，诸如孔融、崔琰、杨修、许攸等人，都惨遭其下狱而死。曹操为何反感清流名士?从思想上看，曹操深受法家、兵家思想熏陶，与儒教理念格格不入。傅玄云：“魏武好法术而天下重刑名”。为打击“激扬名声，互相题拂”之风气，曹操于建安十五年(210)颁布“唯才是举”令，提拔大批庶族人才，借此打破士族垄断。从出身上看，曹操出身宦官世家，乃大宦官曹腾养孙。东汉中期的党锢之祸，让宦官集团与士族集团水火不容。尽管曹操初入朝堂时，便采取激烈手段与宦官集团割裂开来，但仍旧有人以此为攻讦手段。官渡之战期间，大才子陈琳作《为袁绍檄豫州文》一文，便称曹操为“阉赘遗丑，本无令德”。正因如此，曹操“进崔琰、毛价、陈群、钟爵之徒，任法课能，矫之以趋于刑名”，导致他与士族集团的矛盾愈发尖锐。

　　其次，拥汉士族曹操称帝强烈反对。建安十七年(212)，曹操封魏公，欲加九锡之礼。不难发现，曹操此举正是效仿王莽，欲行篡汉之举。对此，曹魏第一谋士荀彧表示强烈反对，“君子爱人以德，不置如此。太祖由是心不能平”。曹操心意已决，而荀彧也坚决拥护汉室，最终饮药自绝。除荀彧外，提出“奉天子以令不臣”战略的毛玠、大名士崔琰等人，也都反对曹操行僭越之举。更有甚者，如董承、耿纪、魏讽等人，直接密谋诛曹，欲采取暴力方式推翻曹操统治。

　　另外，夏侯惇曾言：“宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜禹之轨。”可见孙刘未灭，也是阻碍曹操称帝的一个次要原因。然而孙刘也是庶族出身，与士族集团关系不大，在此便不多做探讨了。

　　三、效仿文王的无奈之举

　　尽管曹操始终不曾称帝，但他依旧想到了折中之举。《三国志·武帝纪》注引《魏氏春秋》记载，夏侯惇劝谏曹操称帝，后者却这般答道：“‘施于有政，是亦为政’。若天命在吾，吾为周文王矣。”西周政权的开创者，是为周武王。后者取得天下后，追封其父姬昌为周文王。曹操言效仿周文王，亦是这般道路。故而魏文帝曹丕篡汉自立后，便立即将曹操追封为魏武帝。后人感念曹操之霸业，亦称其为魏武。如毛词《浪淘沙·北戴河》中写道：“魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”。如此一来，曹操也算是一位真正的帝王了吧。