曹操攻取汉中后，为何不趁势进取益州？
建安二十年(215年)三月，曹操率大军进取汉中。秋七月，至阳平关，汉中太守张鲁不敌，遂败走巴中，又遭刘备率军阻击。无奈之下，张鲁只好投奔曹操。同年十二月，曹操以征西将军夏侯惇、驸马都尉杜袭督汉中，随后便班师回朝。从曹操的战略规划来看，他取汉中，是为攻取益州做准备。因此曹操在攻取益州之后，也应当趁势进攻益州。于是司马懿进言说：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附，而远争江陵，此机不可失也。今克汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。”而另一位谋士刘晔也持相同意见：“今不取，必为后忧。”
曹操听罢，反而不甚在意，甚至感慨道：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪!”此时的益州，刚落入刘备之手。曹操一直将刘备视为平生大敌，眼见刘备龙盘巴蜀，他也应当继续进取益州，一鼓作气消灭刘备这个隐患才对。但奇怪的是，曹操进取汉中之后，非但没有进取益州，反而直接返回北方。那么此时的曹操，究竟有什么顾虑呢?一、曹魏内部隐忧的可能性据《三国志·法正传》记载：建安二十二年(217年)，法正说刘备攻汉中，并一语点破曹操仓促而回的真相：“此非其智不逮而力不足也，必将内有忧偪故耳。”奇怪的是，益州与邺城隔绝千里，蜀地应当没法接收到曹操腹地的消息。那么法正是如何得知曹操内部不稳定呢?
显然，这只是法正的猜测。但不得不说，法正还真的蒙对了。在曹操返回北方的这两年(即215—217)内，尽管史书中并没有记载曹魏内部出现过叛乱的例子，但从曹操的政治举动中，可得出一个结论：曹魏集团内部，是有着不和谐的声音的。
纵观曹操的权力之路，笔者也发现一个规律：曹操的政治地位每次得到提升时，曹魏集团内部总会有很多反对的声音。对此，曹操的办法是“杀鸡儆猴”。建安十三年(208年)，曹操初定北方，为汉丞相，大儒孔融满门被诛。建安十七年(212年)，曹操平定关中，进爵魏公，谋士荀彧忧愤自尽。建安二十一年(216年)，曹操取得汉中，进封魏王，名士崔琰下狱而死。
显而易见，曹操在攻取汉中之后，要按照以往惯例得到再次升迁。但曹魏内部，同样再次出现了不和谐的声音。因此曹操仓促返回邺城，便是为了再巩固自己的统治地位。或许曹操想的是，等他再次出兵将益州平定后，自己便可以打算称帝了。另外，不仅是曹魏腹地可能有问题出现，曹操的另一大外患——江东孙权，也在蠢蠢欲动。早在曹操进攻汉中之时，孙权也趁势发动了第二次合肥之战。尽管张辽在逍遥津一役中表现出色，但曹操仍旧不放心，因为孙权依旧有卷土重来的可能性。故而曹操在返回北方之后，也曾亲自到过合肥，并留下夏侯惇领二十六军亲自驻扎。由此可见，曹操对江东颇有防范意识。
二、曹操进取益州上的劣势
上文探讨的问题，皆是从客观角度出发。因而不妨再从主观原因考虑，曹操当时倘若进攻益州，会遇到哪些严重阻碍?依笔者观点，曹操放弃进攻益州，可从三点现实原因考虑：其一，降卒问题。曹操平定张鲁时，曾遇到颇多阻力。据《资治通鉴》记载：“秋，七月，魏公操至阳平。张鲁欲举汉中降，其弟卫不肯，率众数万人拒关坚守，横山筑城十馀里。”听闻曹操来袭，张鲁原打算投降，但他的弟弟却表示反对。张卫战败之后，其谋士阎圃也劝说他退守巴中。
从张卫、阎圃两人表态来看，汉中内部有不少人是反对曹操统治的。因此不排除一个可能，曹操在进攻益州时，会有汉中降卒趁机作乱。倘若如此，曹操又当如何?其二，战术问题。纵观曹操一生作战，他最喜欢用的战术是闪击战。官渡之战前夕，曹操进攻徐州，不过三月左右;南下荆州，也是轻装前行，只有半年光景;征讨孙权，前后不到七个月。这些例子都表明：曹操不擅长持久战，或是他不喜欢持久战。这也是他与刘备在汉中相持一年多，最终决定放弃的一个次要原因。而曹操进攻张鲁时，却花费将近一年时间。倘若他再进去益州，则又是一场持久性战役。其三，兵种问题。曹操喜欢闪击战，得益于他麾下的强大骑兵。在曹魏骑兵之中，既有凉并军事集团(指董卓与吕布)的残余力量，也有辽东、乌桓等地的“天下名骑”，还有曹纯虎豹骑这样的“天下骁锐”。由此可见，曹操能迅速平定中原各地了，离不开这些骑兵的强大机动性与杀伤力。
但曹操若进取益州，他手中的王牌骑兵，则将会失去用武之地。众所周知，“蜀道难，难于上青天”。益州地势险要，步兵在蜀道行军，都颇费功夫，更别提战马了。君不见，当年界桥一战，公孙瓒麾下的三千白马义从，便是在地势上吃了大亏，从而烟消云散。三、试探不得当即退兵尽管主观、客观原因都在向曹操表明，此时不适合进攻益州，但他还是小做了一次试探。据《资治通鉴》记载：“居七日，蜀降者说‘蜀中一日数十惊，守将虽斩之而不能安也。’操问晔曰：‘今尚可击不?’晔曰：‘今已小定，未可击也。’”
可以看到，曹操依旧存有侥幸心理，希望蜀地动荡，自己能趁机进攻。为试探刘备实力，曹操还令张颌进军巴西。只可惜，张飞据险而守，从容击败张颌。换个角度来看，倘若张颌当时没有被击退，说不定曹操也会冒险一次。到时鹿死谁手?倒是不可而知。
