柳宗元从侍郎被降职出京,担任永州司马,赴任途中经过荆门,住在旅馆里。
这天晚上,他梦见一个穿黄衣服的女人向他拜了又拜,哭着说:“我家住在楚水,现在非常不幸,命在旦夕,除了您谁也救不了我。如果我能够活下来,不仅感恩戴德,还能让你加官晋爵,将军或丞相都可以,希望你能帮我。”柳宗元向女人道谢并答应了她。醒来之后,他觉得事情很奇怪。再次入睡时,又梦见了那个女人,一再向他表示祈求和感谢,很久才离去。
第二天早晨,荆门元帅派人来请柳宗元赴宴。柳宗元吩咐准备车马之后,因为时间还早,就又小睡了一会儿,结果又梦见那个女人,皱着眉头,忧心忡忡地对柳宗元说:“我现在已命悬一线,可你还是不紧不急,求你赶快想个办法,不然的话,我就没命了。”说完,拜谢而去。
柳宗元的心里还没有明白这是怎么回事,低头想道:“我一个晚上三次梦见这个妇女来求我,话语诚恳。难道是我的手下欺负别人?还是即将参加的宴会上有鱼给我吃呢?如果是元帅杀鱼给我吃,我救活这条鱼倒是可以办到的。”于是就命令赶紧驾车到元帅府去赴宴。
到了元帅府,他把梦里的情形跟元帅讲了一遍,元帅手下的官吏说:“昨天,有个渔夫捕捉了一条大黄鳞鱼,我们买来准备招待您,刚才已经把鱼头剁了下来。”柳宗元吃惊地说:“果然是黄鳞鱼向我求救。”
当天晚上,柳宗元又梦见了那个女人,但已经没有了头。(出《宣室志》)