柳宗元除蟒
传说很久以前，每到八月十五中秋节子夜时分，就有一座天桥从河西那边伸过潇水河面，搭在大西门码头，两盏灯笼把大西门码头照得雪亮。人走上这座天桥，就可以上天成仙。于是，每年到了这一天，许多善男信女就沐浴斋戒，梳妆打扮，登上天桥去成仙。
那一年，柳宗元被贬，来到永州任司马。听到老百姓的这种传说后，心说哪有这样的怪事，决定探个究竟。
就在这一年的八月十五，柳宗元吃了晚饭，来到大西门码头。这时，明月从东山升起，把个永州城照得像白天一样。只见大西门人山人海，好不热闹，男女老少，穿红戴绿，熙熙攘攘，像赶庙会一般。
柳宗元很随和地与百姓们谈着白话，问他们往年成仙的人以后有无音讯。百姓说，只见有人上去，却不见哪个下来，也不曾听说哪个有过音讯。
说话间，子夜已到，人们向着河西指指点点，柳宗元顺着人们手指的方向一看，只见对面的小山上，一道天桥突然直伸而来，连接在大西门河边，两盏灯笼高挂桥顶，在夜里闪闪发光。
这时，有些人便踏上桥头，往上面走去。柳宗元伫立一旁，仔细观察，只见连着“天桥”的那一头，是一条大蟒蛇，“天桥”是从蟒蛇的口中伸出来的，肯定是蛇的信子，两盏灯笼那是蛇的眼睛了。
这哪里是什么“天桥”，分明是这条恶蛇作孽作怪。他看在眼里，恨在心头，决定要为百姓除掉这一大害。
为不惊动恶蛇，柳宗元赶忙叫随从回法华寺拿来一把大弓箭，对准蟒蛇的亮眼一箭射去。蟒蛇大叫一声，顿时地动山摇，它缩回舌头，“天桥”断了。
蟒蛇瞎了左眼，伤了右眼，现出原形，滚滚爬爬，逃进了树林。百姓看得真切，这才知道上了当，往日已经“成仙”的那些人的亲朋好友，禁不住号啕大哭起来。
柳宗元知道蟒蛇虽然瞎了一只眼，但还没有死，估计它还会出来求药治眼，便连夜通告永州城内所有药铺，对瞎眼人前来买药的都要严加注意，只许给毒药。
果然不出所料，第二天上午，一家药铺里走进来一个老头，手拄拐杖，蒙了左眼，要买治眼的药。
药铺老板见了，想起柳司马的嘱咐，知道这老头定是那蟒蛇所变，便照着柳司马的话做了。
老头拿着药，急忙回到河西的树林里，急忙把药往眼睛里抹，这一抹，痛得它满地打滚，把那些碗口粗的大树滚倒一大片，逃到一个山洞里去，右眼很快也瞎了，不久就死了。
后来，有人从这个岩洞边路过，老远就闻到一股臭气，直冲鼻孔，原来这是蟒蛇的尸体腐烂了。
人们还从这个岩洞里搜出来好多铜扣子和银扣子，这是被蟒蛇吃掉的人衣服上的。谁知这蟒蛇吞害了多少人的性命。
从此以后，永州太平了，个个都感激柳司马为民除害的大恩大德。
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臣闻礼之大本，以防乱也。若曰无为贼虐，凡为子者杀无赦。刑之大本，亦以防乱也。若曰无为贼虐，凡为理者杀无赦。其本则合，其用则异，旌与诛莫得而并焉。诛其可旌，兹谓滥；黩刑甚矣。旌其可诛，兹谓僭；坏礼甚矣。果以是示于天下，传于后代，趋义者不知所向，违害者不知所立，以是为典可乎？盖圣人之制，穷理以定赏罚，本情以正褒贬，统于一而已矣。
向使刺谳其诚伪，考正其曲直，原始而求其端，则刑礼之用，判然离矣。何者？若元庆之父，不陷于公罪，师韫之诛，独以其私怨，奋其吏气，虐于非辜，州牧不知罪，刑官不知问，上下蒙冒，吁号不闻；而元庆能以戴天为大耻，枕戈为得礼，处心积虑，以冲仇人之胸，介然自克，即死无憾，是守礼而行义也。执事者宜有惭色，将谢之不暇，而又何诛焉？
其或元庆之父，不免于罪，师韫之诛，不愆于法，是非死于吏也，是死于法也。法其可仇乎？仇天子之法，而戕奉法之吏，是悖骜而凌上也。执而诛之，所以正邦典，而又何旌焉？
且其议曰：“人必有子，子必有亲，亲亲相仇，其乱谁救？”是惑于礼也甚矣。礼之所谓仇者，盖其冤抑沉痛而号无告也；非谓抵罪触法，陷于大戮。而曰“彼杀之，我乃杀之”。不议曲直，暴寡胁弱而已。其非经背圣，不亦甚哉！
《周礼》：“调人，掌司万人之仇。凡杀人而义者，令勿仇；仇之则死。有反杀者，邦国交仇之。”又安得亲亲相仇也？《春秋公羊传》曰：“父不受诛，子复仇可也。父受诛，子复仇，此推刃之道，复仇不除害。”今若取此以断两下相杀，则合于礼矣。且夫不忘仇，孝也；不爱死，义也。元庆能不越于礼，服孝死义，是必达理而闻道者也。夫达理闻道之人，岂其以王法为敌仇者哉？议者反以为戮，黩刑坏礼，其不可以为典，明矣。
请下臣议附于令。有断斯狱者，不宜以前议从事。谨议。
